Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - От чего? - снова громко спросил парень.

   - Да чего ты орёшь-то так! - зашипела я.

   - А чего ты говоришь шёпотом? - не понял Нейт.

   - Так нас разве не преследуют демоны? - Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.

   - Демоны? С чего ты взяла? - Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.

   Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:

   - Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.

   - Я?! - растерялся Нейт.

   - Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?

   - Я просто проверяю обстановку.

   - Каждые две минуты?!

   Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.

   - Э-эм... - протянул парень. - Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых... - он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.

   - Ну, давай, - поторопила я его. - Что во-вторых?

   - Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?

   Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.

   - НУ-У-У?! - не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.

   - Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.

   - Демоны? - тут же испуганно предположил Гервик.

   - Нет, вот именно, что нет.

   - Уверен? - на всякий случай уточнила я.

   - Да, уверен, - твердо сказал Нейт. - Демоны пахнут гарью. А тут... очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем - нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.

   - Если только ты не демон, - резонно заметил Гервик.

   - Говорю же, гарью не пахнет!

   - Или же другая нежить, - не сдавался Герви.

   - Поверь, будь это нежить - я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. - При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. - Единственные, кого мы можем встретить - это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.

   Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.

   - Ты не учуешь, - тут же прокомментировал Нейт.

   - Почему?

   - Потому что ты никогда не была волком.

   Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:

   - Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.

   - А... м-м... - я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. - А твои босые ноги - тоже часть волчьей сущности?

   И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.

   - Волк - дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки... они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.

   Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.

   - Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. - Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.

   - Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, - взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.

   Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность - все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.

   Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное - почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта - фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев... вот и всё, что о нем известно.

   Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.

   Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.

   Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.

   Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине - маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.

   Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.

   Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали... и куда только деваются все средства?!

   На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было - раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.